Encephalitozoon Cuniculi
La encephalitozoonosis es una enfermedad muy temida entre las personas que conviven con conejos como mascotas. Se trata de un hongo parásito intracelular que infecta al conejo perjudicando varios de sus órganos como los ojos, el riñón y el sistema nervioso.
¿Qué es?
La encephalitozoonosis es una enfermedad causada por un parásito interno tipo hongo perteneciente a la familia de los microsporidios. Aunque afecta principalmente a los conejos, puede afectar también a otras especies como los hámsters, los ratones, las cobayas, los zorros, los primates, los perros e incluso a las personas.
Es un parásito que se introduce en las células y se reproduce, infectándolas y produciendo una inflamación en los órganos afectados.
La forma infecciosa de este microorganismo son unas esporas resistentes que pueden sobrevivir durante un largo periodo de tiempo en el medio ambiente.
¿Cómo se produce la infección?
La transmisión del Encephalitozoon cuniculi se produce por vía horizontal y vertical (de la madre a las crías). En los conejos sucede, sobre todo, de forma horizontal, a través de la ingesta o la inhalación de esporas secretadas a través de la orina de un conejo infectado.
El parásito recorre diferentes órganos hasta instalarse en el cerebro, los ojos y los riñones.
¿Cuáles son sus síntomas?
La enfermedad cursa con diferentes manifestaciones, sobre todo neurológicas; es muy común la inclinación de la cabeza. No obstante, el conejo puede estar infectado y no desarrollar nunca la enfermedad. Se piensa que alrededor de un 50% de los conejos domésticos podrían ser positivos, pero su sistema inmunitario logra controlar el parásito. En estos casos, el conejo es asintomático.
Cuando nos encontramos con signos neurológicos podemos observar, además de la cabeza ladeada: decaimiento, dificultad para coordinar los movimientos, falta de equilibrio, parálisis en patas traseras y, en casos extremos, parálisis completa. También se puede producir un movimiento involuntario e incontrolable de los ojos llamada nistagmus y cambios de comportamiento.
En cuanto a los signos oculares, puede aparecer una inflamación en los ojos que llega a provocar la rotura del cristalino (uveítis facolítica); a simple vista podremos observar cataratas.
Cuando la enfermedad afecta al riñón cursa con problemas renales como la polidipsia (beben mucha agua), la poliuria (orinan mucho), deshidratación, pérdida de hambre y de peso.
Tratamiento
Para controlar la enfermedad se utiliza un tratamiento sintomático para atacar a las esporas y evitar la inmunosupresion. El fármaco elegido por preferencia es un eficaz antiparasitario que se utiliza para detener la infección y también como método preventivo en conejos asintomáticos. Además, también previene el contagio.
¿Es peligroso para las personas?
La encefalitozoonosis puede ser considerada una zoonosis potencial; Encephalitozoon cuniculi es un patógeno oportunista emergente en el humano, presentando una mayor incidencia en personas que están severamente inmunodeprimidas, o que son aún muy jóvenes.
En el extraño caso de infección, el sistema inmunitario elimina los parásitos de manera natural o en algunos casos el parásito se puede mantener en el organismo en estado latente. Es por este motivo que el Encephalitozoon cuniculi es peligroso para los animales o las personas inmunosuprimidas pues su sistema inmune no es capaz de combatir las infecciones tal y como lo haría uno sano. Únicamente deben tener precaución las personas inmunodeficientes: enfermos de VIH, personas en tratamiento de quimioterapia, personas que hayan recibido un trasplante de órganos, etc.